Tuleb olla kaasaegne, mitte jääda minevikku kinni, sest ajad on muutunud. Meie ajal oli motivatsioon teine. Meil oli küsimus, kas tahad ellu jääda või mitte. Tänapäeval ei pea suusasaabaste saamisest unistama. Lihtsalt lähed poodi ja valid, mis värvi sa tahad. Omal ajal pidime suusasaabaste saamiseks kapsaid panema, et teenida raha. Ja see veel ei tähendanud, et sa said neid saapaid osta, vaid pidid leidma veel tuttava, kelle kaudu neid saaks soetada. Ma unistasin oma saabastest kaks aastat, olukord on tänaseks täielikult muutunud.
Tee rahvuskangelaseks olemiseni nõuab Ellujäämise Kunstide oskust. Sinu selja taga on ka läbikukkumisi ja keerulisi momente. Mis sa oled halvast endaga kaasa võtnud?
Elus on oluline vastutus. Mina vastutan oma elu eest – mitte ema, isa, treener, sponsor. Kui sa võtad selle teadmise, et kõik, mida ma teen, teen ise enda pärast, siis hakkavad asjad muutuma. Mäletan 1993. aasta Faluni maailmameistrivõistluseid. Ma sain just 16 aastaseks, võistlustel sain 31. koha. Tagasi vaadates on ju hea, et nii noor sportlane saab täiskasvanute võistlusel sellise koha, kuid toona olin kuri. Olin nii vihane, et mul läks halvasti. Ajasin sellise jutuga oma isa närvi. Ta ütles, et ma hakkaksin oma elus tegema asju nii, et ma ei kahetseks midagi. “Pane oma võistlus nii paika, et sa annad kõik endast sellel hetkel ära. Kui sa lõpetad, siis sa ei suuda isegi rääkida. Sa oled teinud kõik ja sa ei kahetse enda pärast.” Sa pead olema ettevalmistunud. Spordis on sul ainult praegu, üks hetk enda näitamiseks.
Mida on Otepää ja Tartu sulle ellu kaasa andnud?
Ma sündisin Tartus ja see on mulle kodu. Iga kord, kui ma Tartus käin, meenub kohe lapsepõlv ja kuidas Emajõe kalda ääres, seljakott seljas, jalutasin trenni.
Kristina Šmigun-Vähi treenis end murdmaasuusatamise maailma tippu Otepääl. Otepää vald kannab koos Lõuna-Eestiga 2024. aastal Euroopa kultuuripealinna tiitlit.