Hiinlased pidasid salveist lugu kui teetaimest. Nad hindasid seda koguni nii kõrgelt, et vahetasid rohelist teed salvei vastu vahekorras neli ühele.
Põlisameeriklased kasutasid salveid eelkõige ravimtaimena. Nad uskusid, et salveist ja karurasvast salv ravib haavandeid. Veel kasutasid nad salveid massaaži ja vannide tegemiseks. 20. sajandi algul usuti, et salvei aitab soolatüügastest vabaneda. Seda on kasutatud epilepsia, leetrite ja kõhuusside ravimisel. Salveid on laialdaselt tarvitatud liigse piimaerituse, kusepidamatuse ja higistamise leevendamiseks.
Tuntud lause salvei kohta ütleb: miks peaks inimene surema, kui aias kasvab salvei?