Lugu leiab aset 1829. aasta juulis, kui Kavastu mõisa terrassil lämmatavas suvekuumuses rüüpab laisalt šampanjat Sagadi mõisahärra Paul Alexander Eduard von Fock, teadmata, et peatselt ootab teda ees mitu lahendamist vajavat mõrvajuhtumit, esimeses neist vihjeks väike kullast medaljon.
Peale Focki on piirkonna suvisele suursündmusele, Kavastu mõisahärra korraldatud suveballile kogunenud piirkonna koorekiht erinevate mõisahärrade ja mõisapreilide näol. Oma kohta uhkes seltskonnas otsib ka Saksamaalt tulnud kirikuõpetaja Gruber, kes kirikumõisa elanikuna peab end samale tasemele kuuluvaks kohalike aadlimõisate omanikega. Kuid Saksamaalt on pärit ka uhke peo meelelahutajad, riigisakslastest kuulus lauljanna Anna Maria Engelhart ning koos temaga saabunud ilutulestikumeister.
Romantilise alatooniga krimilugu käivitub siis, kui Kavastu mõisnik leiab oma peo peaesineja surnuna. Tema noorem vend, juba varem kuritegusid lahendanud juristiharidusega Fock, kes on ühtlasi nii meeskohtu eesistuja kui ka rüütelkonna sekretär, võtab mõrvari väljaselgitamise seegi kord enda õlgadele, abiks ülikoolikaaslasest mõisavalitseja Gerhard Wagner.
Kuid põnev juhtum köidab ka ebatavaliste kommetega preili Julianat, kes oma terava silma, kiire tegutsemise ja loogilise mõtlemisega on pidevalt meestest kas sammukese ees või saab kärmelt aru, kui teda püütakse teelt eksitada. Kuna kolmik on ka enne kurjamite püüdmisel koostööd teinud, on mõistlik jõud ühendada ning isiklikud emotsioonid ja solvumised alla neelata. Loole annab kelmikat vürtsi juurde see, et noorte aadlike vahel näib olevat ohtralt «suhtesusinat», kuid kas ja kuhu see lõpuks välja jõuab, selgub alles romaani viimases peatükis.